우주아저씨

들어가며: 1977년 8월 15일, 우주가 전화를 걸어왔다

자, 오늘은 정말 터무니없는 이야기를 하나 해볼까 합니다. 45년 전, 우주가 지구에 전화를 걸어왔다는 이야기 말입니다.

농담이 아닙니다. 1977년 8월 15일 밤, 오하이오주립대학의 빅 이어 전파망원경이 포착한 신호는 천문학 역사상 가장 강력하고 설명 불가능한 신호였습니다. 평균 우주 잡음보다 무려 30배나 강한 이 신호를 본 천문학자 제리 이만은 컴퓨터 출력물에 빨간 펜으로 단 세 글자를 적었습니다. "Wow!"

그런데 여기서 이상한 점이 하나 있습니다. 이 신호는 정확히 72초 동안만 지속되었고, 그 이후로는 단 한 번도 다시 나타나지 않았습니다. 마치 누군가가 우주 저편에서 지구를 향해 딱 한 번만 손전등을 비춘 것처럼 말이죠.

더 기묘한 건 주파수입니다. 1420.4056MHz. 우주에서 가장 흔한 원소인 수소가 내는 전파 신호와 거의 일치합니다. SETI 과학자들이 "외계 문명이 통신한다면 반드시 이 주파수를 쓸 것"이라고 예측했던 바로 그 주파수였던 겁니다.

혜성이었을까요? 자연현상이었을까요? 아니면 정말로...?

45년이 지난 지금도 과학계는 이 신호의 정체를 놓고 격렬한 논쟁을 벌이고 있습니다. 그리고 저, 우주아저씨는 이 미스터리에 빠져 직접 그 신호를 재현해보기로 했습니다. SDR#와 Audacity를 켜고, 1977년 그날 밤으로 돌아가 보았죠.

제가 발견한 진실은 여러분을 놀라게 할 겁니다.