🧟♂️ 화성을 지키는 '괴물'이 있다? 50%의 생존율
저는 처음에 화성 탐사가 이렇게나 어려운 줄 몰랐습니다. 그냥 로켓 쏘면 가는 거 아닌가? 하고 막연하게 생각했거든요. 그런데 자료를 찾아보면서 정말 깜짝 놀랐습니다. 인류가 화성에 도전한 역사를 보면, 성공률이 채 50%가 안 된다고 해요.
1960년대부터 미국과 소련이 자존심을 걸고 경쟁을 시작했죠. 아폴로 11호로 달 착륙 경쟁에서 미국이 승리하니까, 소련이 "그럼 우리는 화성이다!" 하고 방향을 틀었거든요. 소련이 1971년에 '마스 3호'를 세계 최초로 착륙시키긴 했는데... 착륙하자마자 신호가 끊겨버렸어요. 이걸 성공이라고 해야 할지 참 애매하죠.
1976년 미국의 바이킹호 성공 이후 1997년까지 무려 20년 동안 탐사선들이 줄줄이 실패했습니다. 오죽하면 과학자들 사이에서 "화성에 탐사선을 잡아먹는 우주 괴물이 산다"라는 농담 반 진담 반의 음모론까지 돌았을까요.
⏱️ 운명을 가르는 '공포의 7분'
화성 탐사에서 가장 피 말리는 순간이 언제인지 아시나요? 바로 탐사선이 화성 대기권에 진입해서 착륙하기까지 걸리는 시간, 약 7분입니다. 이걸 '공포의 7분(7 Minutes of Terror)'이라고 부르더라고요.
지구와 화성 사이의 거리가 워낙 멀다 보니, 전파가 오가는 데만 5분에서 20분 가까이 걸려요. 즉, 우리가 "어? 위험해! 왼쪽으로 틀어!"라고 신호를 보냈을 땐 이미 상황 종료라는 거죠. 탐사선은 그 7분 동안 스스로 판단해서 낙하산을 펴고, 역추진 로켓을 쏘고, 안전하게 내려앉아야 합니다. 대기 진입 각도가 조금만 틀어져도 튕겨 나가거나 타버리거든요.
예전에는 충격을 흡수하려고 탐사선을 에어백(뽁뽁이 같은 거)으로 칭칭 감아서 떨어뜨렸는데, 최근에는 '스카이 크레인'이라는 엄청난 기술을 씁니다. 마치 헬리콥터처럼 공중에서 줄을 내려 탐사선을 살포시 내려놓고 쿨하게 날아가는 방식이죠. 퍼서비어런스가 이렇게 착륙했는데, 진짜 영화의 한 장면 같지 않나요?
🌱 테라포밍 시나리오: 핵폭탄부터 이끼까지
자, 이제 본론입니다. 우리가 화성에 이렇게 집착하는 이유는 결국 '가서 살기 위해서'잖아요? 화성을 지구처럼 만드는 '테라포밍(Terraforming)', 이거 정말 가능할까요? 과학자들이 구상하는 시나리오는 생각보다 훨씬 구체적이고, 한편으론 좀 무시무시합니다.
| 단계 | 주요 활동 | 목표 |
|---|---|---|
| 1단계 | 이끼, 곰팡이류 살포 | 기초 토양 조성 및 산소 발생 준비 |
| 2단계 | 극지방 빙하 녹이기 (핵폭탄?) | 물이 흐르게 하고 수증기로 온실효과 유도 |
| 3단계 | 식물 재배 및 대기 안정화 | 인간이 호흡 가능한 수준의 대기 확보 |
가장 충격적인 건 역시 물을 만드는 방법입니다. 화성의 남극과 북극에는 엄청난 양의 얼음(드라이아이스와 물)이 갇혀 있는데요, 이걸 녹여야 물이 흐르고 비가 내리는 순환 시스템이 생깁니다. 여기서 일론 머스크 형님이 등장하죠. "핵폭탄을 터뜨려서 한방에 녹이자!" ...네, 정말 급진적이죠? 물론 태양 반사 거울을 쓴다는 좀 더 평화적인 방법도 있지만, 핵심은 온도를 높여야 한다는 거예요.
기온이 오르고 대기가 어느 정도 생기면, 튼튼한 이끼류부터 시작해서 감자 같은 작물을 심게 됩니다. 영화 <마션>이 현실이 되는 순간이죠. 하지만 과학자들은 이 모든 과정이 수백 년, 길게는 천 년 이상 걸릴 것으로 보고 있어요.
🇰🇷 2025년, 우리는 어디쯤 왔을까?
이쯤 되면 "우리나라는 뭐 하고 있나?" 궁금하실 겁니다. 2021년 누리호 엔진 시험 때만 해도 먼 미래 같았는데, 벌써 2025년이 되었네요. 우리나라는 이제 독자적인 발사체 기술을 갖춘 세계 7번째 우주 강국 대열에 합류했습니다.
특히 다가오는 2029년, 소행성 아포피스 탐사 계획은 정말 기대가 큽니다. 비록 화성에 바로 착륙선을 보내진 못하지만, 차근차근 궤도선부터 시작해서 2030년대 중반쯤엔 우리 태극마크를 단 탐사선이 화성 궤도를 돌고 있지 않을까요? 상상만 해도 가슴이 웅장해집니다.
2. 최신 탐사선은 에어백 대신 스카이 크레인 기술을 이용해 정밀 착륙에 성공했습니다.
3. 테라포밍은 이끼 심기 ➔ 극지방 해빙(핵폭탄?) ➔ 대기 조성의 순서로 수백 년 이상 걸리는 장기 프로젝트입니다.
4. 한국은 누리호 성공을 발판으로 2030년대 화성 궤도 진입을 목표로 나아가고 있습니다.
❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 화성 테라포밍은 정말 가능한가요?
이론적으로는 가능하지만, 기술적 난이도와 비용, 그리고 윤리적 문제로 인해 수백 년에서 수천 년이 걸릴 초장기 프로젝트입니다. 현재는 초기 단계의 연구가 진행 중입니다.
Q2. 화성에 보낸 탐사선은 다시 돌아오나요?
아닙니다. 현재 기술로는 화성에서 다시 이륙하여 지구로 귀환하는 것이 매우 어렵기 때문에, 대부분의 탐사선은 임무를 마치면 화성에 남게 됩니다. 다만, '퍼서비어런스'가 채취한 토양 샘플은 미래의 회수선이 가져올 계획이 있습니다.
Q3. 왜 금성이 아닌 화성을 선택했나요?
금성은 표면 온도가 450도가 넘고 기압이 살인적이어서 착륙조차 힘듭니다. 반면 화성은 춥긴 하지만 지구와 하루 길이가 비슷하고, 과거에 물이 흘렀던 흔적이 있어 생명체 거주 가능성이 가장 높습니다.
칼 세이건이 그랬죠. "상상하지 않는 미래는 없다"라고요. 지금 우리가 하는 이 엉뚱해 보이는 상상들이 언젠가 우리의 후손들에게는 너무나 당연한 현실이 되어 있을지도 모릅니다. 여러분은 어떻게 생각하시나요? 우리가 정말 화성에서 커피 한 잔 마시는 날이 올까요?
