혹시 어릴 적 누군가가 "너도 미국처럼 로켓 만들어볼래?"라고 물었다면 어떻게 대답했을까요? 아마 대부분은 '그런 건 우리가 할 수 있는 일이 아니야'라고 생각했을 것입니다.
그런데 지금, 이 순간, 우리나라가 스페이스X의 팰컨9처럼 회수 가능한 재사용 발사체 개발에 본격 착수한다는 소식이 전해왔습니다.
이건 단순한 기술 개발이 아닙니다. 이건 우리가 우주 강국으로 발돋움하는 진정한 시작점입니다.
우리도 이제 팰컨9처럼 만든다고?
우주항공청이 지난 2월 제3회 국가우주위원회에서 발표한 내용을 보면 가슴이 뛸 수밖에 없습니다. 재사용 발사체를 우리나라 우주 개발 브랜드 사업으로 선정했다는 것입니다.
이는 곧 2032년 달 착륙선을 자력으로 발사하겠다는 의지의 표현이기도 하죠.
그런데 이게 왜 이렇게 중요한 걸까요? 스페이스X의 팰컨9이 1kg당 발사 비용 390만원인 반면, 우리 누리호는 3619만원이 듭니다. 무려 26배 차이입니다.
재사용 발사체가 완성되면 이 격차를 대폭 줄일 수 있다는 것이죠.
세계는 이미 재사용 시대로 접어들었다
미국 스페이스X가 2015년 첫 재사용 로켓 착륙에 성공한 이후, 중국, 일본, 유럽 등 후발국들이 모두 2030년대 실전 배치를 목표로 재사용 발사체 개발에 뛰어들었습니다.
우리가 지금 결정하지 않으면 영원히 뒤처질 수 있다는 위기감이 바로 여기에 있습니다.
그래서 우주청은 기존 차세대 발사체 계획을 재사용 형태로 전환하기 위해 3,000억 원 규모의 예산 증액안을 기획재정부에 제출했습니다.
이는 단순한 예산 요청이 아니라, 우주 시대를 향한 우리의 절실한 의지표명입니다.
누리호로 증명한 우리의 기술력
사실 우리가 재사용 발사체를 꿈꿀 수 있는 이유는 이미 누리호를 통해 세계 7번째로 독자 우주발사체 기술을 확보했기 때문입니다.
특히 핵심 기술인 엔진 클러스터링 기술을 성공적으로 구현했다는 점이 중요합니다.
누리호의 75톤급 액체엔진 4기를 묶어 300톤의 추력을 내는 기술은 재사용 발사체의 핵심 기반 기술이기도 합니다.
스페이스X 팰컨9도 멀린 엔진 9개를 묶어 사용하는 것과 같은 원리죠.
더욱 놀라운 것은 우리나라가 하버드대 케네디스쿨이 발표한 첨단기술 지수에서 세계 5위를 기록했다는 점입니다.
반도체 5위, AI 9위, 우주 13위라는 성과는 우리가 더 이상 기술 후진국이 아님을 보여줍니다.
한화에어로스페이스와 KAI의 숨은 실력
누리호 성공 뒤에는 한화에어로스페이스가 개발한 75톤급 액체로켓 엔진과 KAI의 체계 총조립 기술이 있었습니다.
한화에어로스페이스는 2016년부터 현재까지 총 46기의 엔진을 제작했고, KAI는 국내 유일의 발사체체계 종합회사로 성장했습니다.
특히 인상적인 것은 약 300개 국내 기업이 참여하여 37만 개 부품으로 누리호를 완성했다는 점입니다.
이는 우리나라 우주산업 생태계가 이미 상당한 수준에 도달했음을 의미합니다.
그리고 KAI가 개발한 KF-21 보라매 전투기가 순조롭게 개발을 완료했다는 점도 우리 항공우주 기술력의 증거입니다.
T-50 고등훈련기의 해외 수출 성공도 마찬가지죠.
다누리가 보여준 우주 탐사 역량
2022년 8월 발사된 달 궤도선 다누리는 세계 4번째로 달 전체지도를 완성하는 쾌거를 이뤘습니다.
다누리가 보내온 고해상도 달 사진만 2,576장에 달하며, 총 비행거리는 3,801만km에 이릅니다.
이런 성과를 바탕으로 우주항공청은 2045년까지 달 경제 기지 건설과 화성 착륙선 개발이라는 야심찬 로드맵을 발표했습니다.
더 이상 꿈이 아닌 현실적인 계획이 된 것이죠.
특히 우리나라가 국방과학기술 분야에서 세계 8위를 기록하고 있다는 점도 우주 기술 발전에 긍정적인 신호입니다.
미국 대비 82% 수준의 기술력은 충분히 경쟁력 있는 수준이니까요.
이제는 시간과의 싸움이다
우주청이 재사용 발사체 개발을 서두르는 이유는 명확합니다. 재사용 발사체를 지금 착수해야 10년 뒤 연간 10회 로켓 발사가 가능하기 때문입니다.
시기를 놓치면 시장 진입 장벽이 더 높아질 수밖에 없죠.
스페이스X 팰컨9의 성공률을 보면 놀랍습니다. 2024년 기준 발사 성공 403회, 1단 로켓 착륙 359회, 재사용 333회라는 경이로운 기록을 세웠습니다.
우리도 이런 수준에 도달해야 진정한 우주 강국이 될 수 있습니다.
무엇보다 우리나라는 이미 세계 최고 수준의 ICT 인프라와 반도체 기술을 보유하고 있습니다.
이런 강점을 우주 기술과 융합한다면 충분히 경쟁력 있는 결과를 만들어낼 수 있을 것입니다.
재사용 발사체에 대한 나의 소소한 생각
어릴 적 과학책에서 본 로켓 그림을 떠올려봅니다. 한 번 쏘고 나면 바다에 떨어져 버리는 일회용 로켓이 당연하다고 생각했었죠.
그런데 일론 머스크는 "왜 비행기처럼 다시 사용하면 안 되지?"라는 단순한 질문에서 시작해 우주 산업의 패러다임을 바꿔버렸습니다.
이제 우리도 그런 '당연함에 대한 도전'을 시작하고 있습니다.
누리호로 증명한 기술력, 다누리로 보여준 탐사 역량, 그리고 한화와 KAI 같은 든든한 파트너들까지. 모든 조건이 갖춰져 있습니다.
이제 남은 건 의지와 결단뿐입니다. 우리가 진정한 우주 강국이 되는 그날까지, 응원의 마음을 담아 하늘을 올려다봅니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 재사용 발사체가 일회용보다 정말 경제적인가요?
A. 네, 스페이스X 팰컨9의 경우 1kg당 발사 비용이 390만원으로 우리 누리호(3,619만원)의 11% 수준입니다. 재사용 기술이 완성되면 발사 비용을 대폭 절감할 수 있습니다.
Q. 우리나라 우주 기술력은 세계 몇 위 수준인가요?
A. 하버드대 케네디스쿨 발표에 따르면 첨단기술 종합 순위 5위, 우주 분야는 13위를 기록했습니다. 국방과학기술은 세계 8위로 미국 대비 82% 수준의 기술력을 보유하고 있습니다.
Q. 다누리 달 탐사는 얼마나 성공적이었나요?
A. 다누리는 세계 4번째로 달 전체지도를 완성하는 성과를 이뤘습니다. 현재까지 고해상도 달 사진 2,576장을 전송했고, 총 비행거리는 3,801만km에 달합니다.
Q. 2032년 달 착륙선 발사가 정말 가능한가요?
A. 네, 충분히 가능합니다. 누리호로 검증된 발사체 기술과 다누리로 축적된 달 탐사 경험을 바탕으로 하고 있습니다. 재사용 발사체까지 완성되면 더욱 확실해질 것입니다.
Q. 재사용 발사체 개발에 참여하는 국내 기업은 어디인가요?
A. 한화에어로스페이스가 엔진을, KAI가 체계 총조립을 담당합니다. 누리호 개발 때처럼 약 300개 국내 기업이 참여할 것으로 예상됩니다.
Q. 언제쯤 재사용 발사체를 볼 수 있을까요?
A. 우주청 계획에 따르면 지금 착수하면 10년 뒤인 2030년대 중반경 연간 10회 발사가 가능할 것으로 예상됩니다. 2045년까지는 완전한 우주 강국으로 발돋움한다는 목표입니다.
참고 자료
- https://www.seoul.co.kr/news/society/science-news/2025/02/26/20250226012013
- https://www.hankookilbo.com/News/Read/A2025062014530002838
- https://www.newsis.com/view/NISX20250620_0003221544
- https://www.newsspace.kr/news/article.html?no=7388
- https://www.kasa.go.kr/
- https://www.hankyung.com/article/2022062163421
- https://www.korea.kr/news/policyNewsView.do?newsId=148946183
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